雖然已經是深秋，可陽光依舊和暖，衰草貼在地上，枯萎的黃綠色上邊有著點點金粉一般，肖家村村口的那棵大槐樹，此時早就沒有深紫色的花朵串兒，但綠色的樹葉還是沒有褪色，只有幾片樹葉尖尖上有一塊塊的黃褐色斑紋。

劉阿大腳步輕快的走進了肖家村，路上沒見著一個人，他心裏頭只覺得奇怪，現在已經過了秋收季節，這陣子應該閑下來了，男人可能還要去外邊打短工，可咋就連一個女人都沒有了？甚至是天性頑皮，本該在外頭奔跑的孩子，也沒見個影子。

慢慢走到肖老大家，劉阿大擡頭一看，覺得有些奇怪，這院墻好像新近被修過，上邊烏黑的瓦片瞧著就是新的，那扇門也重新漆過一遍，暗黑色的大門顯得很樸實。院墻外邊的桃樹葉子已經掉得差不多了，光禿禿的枝子正無言的默默向著天際伸展著。

劉阿大走到門口，伸手敲了敲門，就聽見裏邊傳來一陣細碎的腳步聲，大概是自己的侄女來開門了。劉阿大才這麽想著，就聽“吱呀”一聲響，門後邊探出一個小腦袋來，望了望他，然後瞅著院子裏頭喊：“四花姐姐，外邊來了個男人。”

這丫頭看著好像不是自己侄女，劉阿大有些好奇，再往裏邊看，就見院子裏頭一群小丫頭片子，不知道在做什麽，個個低頭在幹活，誰都不看他一眼。

四花從屋子裏走了出來，見著劉阿大，覺得有幾分面熟，使勁一想，忽然記起他來：“大舅，你今日咋過來了？是知道我三姐今日及笄？”

劉阿大一怔，三花及笄？他哪裏能記得，只不過是湊巧罷了。這邊四花笑嘻嘻的伸出手來：“大舅真好，還記得我三姐及笄哪，那給我三姐帶了什麽好東西？”

“咳咳咳……”劉阿大好一陣窘迫，自己哪裏帶了什麽禮物過來，不就是來瞧瞧妹夫家裏現在過得怎麽樣了？他邁步就往院子裏頭走：“今日是湊巧了，你們姥姥惦記著你爹娘和你們，叫我過來瞧瞧吶，也不知道你們最近過得怎麽樣。”

四花抿嘴笑了笑：“大舅，我們家已經搬了，不住這屋子了。”

“搬了？”劉阿大看了看這屋子，覺得有些奇怪，這屋子分明都重新修葺過了，還不能住人？他背著手站在那裏，瞅著就連那豬圈都重新修過了，咋就搬家了？他家還能住到哪裏去？

“是咧，我們家搬了。”四花笑著指了指不遠處露出來的一角飛檐：“那邊就是我們家啦！大舅，我還忙著要把手頭這點活給幹了再回去，你要不要到這裏歇歇腳等我弄完再帶你過去？”

劉阿大瞧了瞧那院子裏站著的那群小姑娘們，手裏拿著刀子正在削竹簽，竹簽約莫六七寸長，細得十分均勻，忽然間他腦海裏就閃過了一樣東西。上個月豫州城裏才出了兩種小吃，叫啥子燒烤和麻辣燙，那次東家帶著他去豫州城拿貨的時候，看著不少人拿了那竹簽串的東西邊吃邊走，東家瞧著新鮮，問清了賣那東西的鋪面，趕著也去嘗了下。

這竹簽實在是太熟悉了，難道……妹夫家就是靠著給那百香園削竹簽就能削出一棟新屋子來？劉阿大實在按捺不住心中的好奇，哪裏還有空等著四花忙完，趕緊急急忙忙的就朝肖老大的新屋子過去了。

肖老大家裏一片喜氣洋洋，今日是三花及笄，可算得上是個大日子。農村姑娘及笄，雖然比不得那些高門大戶家的小姐，可畢竟也是個重要日子，自己的親朋好友都要來送點東西，也還會有個簡單的宴席。

今日一大早，肖老二媳婦過來了，手裏拿著紮頭發的紅繩子，巴巴結結的送到了彥瑩手裏：“三花，今日你就是大姑娘了，這是嬸子的賀禮，你收好。”

彥瑩朝她笑了笑：“多謝嬸娘費心，趕緊去堂屋坐著吃東西去。”

自從林知州斷了案子以後，肖家那三兄弟再也不敢來鬧事——誰敢來鬧？人家可是有知州大人撐腰的！再說了，肖老大家越來越興旺發達，肖家那三兄弟還想挨著肖老大吃點軟飯，看看能不能有什麽輕松活計能讓他們做。

彥瑩喊了肖老三肖老四媳婦幫她做事情，卻將肖老二媳婦撇到了一旁，因著肖大娘最不喜歡的就是她這個二弟媳，嘴巴刁而且喜歡算計人，彥瑩也生怕她會暗地裏做下什麽手腳，砸了百香園的招牌。

至於肖老三與肖老四媳婦，兩人其實也還不算壞，尤其是那老四媳婦，性格還算好，只要不將手伸到她屋子裏頭來，她也不會去算計別人。彥瑩暗地裏觀察了好長一段時間，這才請了兩個人來幫忙做魚丸蝦丸，將那肖老二媳婦急得要死，每日裏頭見著兩個弟媳說說笑笑的從肖老大家院子裏頭出來，知道又是去做工賺錢了，一雙指甲在墻上撓出了幾道印子來。

肖老二媳婦深深懊悔，那陣子自己鬧出過繼的事情來，這是把老大家得罪狠了，他家丫頭才不要她來做事情，想來想去，還是要好好巴結著這三花丫頭才是。打聽到今日是彥瑩及笄，趕緊托人從豫州城裏捎回來兩根紅頭繩，打算來修補下關系。

肖大娘在堂屋裏招待客人，見著肖老二媳婦過來，臉上雖然有些尷尬，可她生性純良，倒也沒有拉下臉來與她過不去，只是客客氣氣的說：“二弟妹咋這麽客氣，今天不過是三花及笄，不當你這個做長輩的這樣費心。”

“哎呀呀，你們家三花及笄，我這個做嬸娘的還能不來？”肖老二媳婦接過肖大娘遞上來的茶盞，心裏頭暗自琢磨著，該怎麽樣提出要來給肖家做事。

就在這當口，就聽外邊有人喊了一句：“妹子！”

肖大娘擡頭一看，卻見她大哥走了進來，也有些疑惑：“大哥，你今日怎麽也來了咧？”

劉阿大看了看著堂屋，心裏好一陣驚訝，這屋子裏頭的家具，好像都是上好的樟木做成的吶，桌子椅子都是時新式樣，要不是他知道這是妹夫家，還以為自己跑到哪位地主老財家裏頭來了。

“六妹，你可真不夠意思。”劉阿大瞅著堂屋正中央那氣派的大座椅，臉色一沈：“你們家啥時候這樣發達了，也不來給娘家送個信兒！”

肖大娘有些緊張，心裏頭暗自懊悔，自己上回真不該再添半兩銀子的節禮，弄得娘家疑心，今日都派了大哥過來打探情況了。她朝著劉阿大尷尬的笑了笑：“哪有發達？不都是粗茶淡飯的過日子。”

“你還來騙我！”劉阿大很是生氣，伸手拍了拍桌子：“這老樟木的家什，一套怎麽著也該好十多兩銀子，你們家沒發達，用得起這家什？”

旁邊端茶的二花見著她大舅這模樣，心中知道他是來找事的，端著茶走到了劉阿大面前：“大舅，你先坐著，喝茶。”

劉阿大接過那茶盞，順手就往肖大娘身上潑：“真是嫁出去的女兒潑出去的水，自己過得舒舒服服，就不管娘家了！”

肖大娘沒料到她大哥會忽然發作，身上那緞子面料的衣裳被潑得濕漉漉的，不少茶水從衣裳上頭滴滴答答的流了下來。二花見了心中大怒，沖到劉阿大面前道：“大舅，嫁出去的女兒潑出去的水，你不也這麽說了？憑啥我娘要管娘家？我們家窮得喝西北風的時候，沒見你們上門來送點吃的喝的，等著我們家才過得好一點點，你就跑過來吵鬧，還要不要臉？”

肖老二媳婦捧著茶正坐在那裏吃炒黃豆，見著劉阿大來鬧事，心中本來很高興，就等著看熱鬧，才看了兩眼忽然就醒悟了過來，這不是她最好的機會？幫著自家嫂子將這個兇悍的娘家個個罵走，三花丫頭還不能承自己這個人情？

“你這個姓劉的，還好意思來我嫂子家裏鬧事，要臉不要臉？”肖老二媳婦將茶盞一放，怒氣沖沖的走了過來，將衣袖往上頭捋了捋：“我跟你說，別看現在都是女人家在這裏，可我們才不怕你！”

二花一楞，沒想到這個不討喜的嬸娘竟然會沖出來幫著阿娘，不由得疑惑的看了她一眼，肖老二媳婦將二花拉著往後邊退了一步：“二花，你莫站到這裏，他是你長輩，你不好說話，看嬸娘來罵他！”

劉阿大氣得臉色發紅：“我教訓自家妹子，關你屁事！”

“怎麽不管我的事？”肖老二媳婦親親熱熱的挽住了肖大娘的胳膊：“這是我嫂子！”

二花在旁邊瞧著打了個寒顫，趕緊飛奔著到後邊那進屋子裏去喊彥瑩出來：“三花，咱大舅來了，潑了茶水在阿娘身上！”

“啥？”彥瑩正坐在梳妝臺前邊，瞧著大花奮力與自己的頭發做鬥爭。平常她都是梳兩把鞭子，或者就紮一把頭發，今日及笄，據說一定要盤頭發，還要用發簪簪發，所以她這才去了大花屋子裏頭，讓她替自己盤頭發。

大花聽著說劉阿大來了，全身都有些發抖，這個大舅可厲害了，她曾經見識過，姥姥那邊的人，只怕就二舅舅還算忠厚老實些，其餘個個都不是省油的燈。

“大舅欺負咱娘，那咱爹回來沒有？外邊有人照看不？”彥瑩呼的一聲站了起來，急急忙忙就要沖出去，卻被二花一把拉住：“不著急，外邊有人在幫著阿娘罵大舅哩！”

“是誰哇？”大花有些擔心：“怎麽就罵起來了？”

二花愉快的擠了擠眼睛：“是咱那個二嬸娘！”

☆、73

這人果然還是要強悍，強悍一點人家就不敢小覷於你，甚至要來討好賣乖。彥瑩聽著說肖老二媳婦在幫著肖大娘，總算是放下了心，笑著坐了下來：“大姐，你快些隨便給我梳個發髻，我要去瞅瞅咱們二嬸娘的潑辣勁兒。”

肖老二媳婦實在是強悍，等著彥瑩走出去的時候，她那大舅劉阿大已經被肖老二媳婦拿著笤帚趕到了角落裏邊，正用手擋著臉，不住的嚷嚷著：“管你啥事哩，我在說我自家妹子，要你來鹹吃蘿蔔淡操心！”

“啥啥啥？不管我的事情？”肖老二媳婦指了指肖大娘，一副相親相愛的模樣，振振有詞：“她是我大嫂，俺們是一家人！你這個做大哥的，這麽多年，也沒見你來看過她幾回，現在知道她家日子好過了，就趕著來耀武揚威了，我呸！”

肖老二媳婦頗有些悲憤，自家住得這樣近，還沒沾一點好處，大嫂的娘家人嗅著那味道就跑過來了，一進門就嚷著要她給娘家送錢，可真不是東西！

肖大娘見自家哥哥被肖老二媳婦用笤帚趕到了屋旮旯裏頭去了，有些不安，站在那裏搓了搓手：“弟妹……”

劉阿大見著肖大娘這模樣，不禁神氣了起來：“你這婆娘莫要兇，沒見我妹子心疼我？再怎麽樣你也是外人，我可是和她一個鍋子裏吃飯長大的！”

“哼，你也好意思說，還不知道你那個不通氣的老子娘每日吃飯的時候先藏了多少肉給你，我那可憐的嫂子，只怕是餐餐吃的是青菜！你們家一個銅板的壓箱銀子都沒打發，我大嫂在婆家不好做人，天天看婆婆臉色，現在還跑來訓斥她，我……呸！”

這女人與女人，其實還是有些聲氣相通，不管素日裏有多少隔閡糾葛，可要是一致對付男子，那可是有滿肚子牢騷話要說，肖老二媳婦一直數落著劉阿大，雖然她根本就沒有去過劉家，也不知道劉家是啥樣子，可她用腳趾頭想想，肖大娘在娘家也只有被欺負的份兒，越說越氣，竟然同仇敵愾一般，將那劉阿大噴倒在了角落裏，唾沫星子點點的濺到了他的臉上。

“六妹！”劉阿大很嚴厲的看了肖大娘一眼，將自己身子撐直了些：“你倒還真是長進了，讓個潑婦到你前邊擋著，自己一聲不吭！”

“大哥……”肖大娘為難的喊了一聲：“今日是我家三花及笄，有啥事你等過了中午飯再說，中不中？”

“沒事，阿娘，我及笄也不是什麽大事，當說清楚的就該說清楚。”彥瑩與二花從後邊屋子趕了過來，兩人一左一右的扶住了肖大娘：“阿娘，你且坐著，我們來跟大舅說。”

走到肖老二媳婦身邊，彥瑩笑著望了她一眼：“二嬸娘，多謝你仗義執言。”

肖老二媳婦滿臉的盼望：“三花，這又算得了什麽，咱們可是親人吶，本該要互相幫助的不是？”

彥瑩從她眼睛裏頭分分明明看到了一種說不出的巴結，心中暗自好笑，點了點頭道：“二嬸娘說的是，明日你就跟著三嬸娘四嬸娘一道去做魚丸吧，不過你可要記得，去做魚丸蝦丸之前，可得要將手洗幹凈。”

肖老二媳婦又驚又喜，趕緊伸出手在自己衣襟上搓了搓：“好咧好咧，我記住了。”

劉阿大見肖老二媳婦拎著笤帚走開了，這才將身子站直了，朝前邊走了一步，上下打量了下彥瑩：“喲謔，這是三花吧？都長這麽高了！”

三花與二花站在一處，兩人俏生生的就像兩朵花一般，雖然一個尖尖臉兒，一個略微圓潤些，可都是一樣的唇紅齒白，十分耐看。六妹生的女娃兒都有好顏色，這可是搖錢樹呀，劉阿大心中暗自嘀咕，生得這麽美貌，總要多拿些聘禮才行，可別嫁了鄉裏人給糟蹋了。

轉轉腦子，劉阿大就想到了自己東家，東家姓彭，今年五十多歲了，在豫州城裏並無鋪面，可豫州城有不少鋪子都是他供貨，每年賺的銀子可是不少，他略略算了算，只怕能上好幾萬兩哩。他這個東家除了跑生意，最喜歡的就是喝花酒，家中有四個姨娘，可他還嫌著不夠，還想弄一兩房姨娘過來放著。

劉阿大瞇著眼睛看了看面前站著的兩個外甥女，哪個都生得好，不拘送了誰去做姨娘，自己總能跟著沾光哩，雖然說姨娘家的親戚不算正經親戚，可畢竟總要照顧一二，要是把他提成了管事什麽的，那自己這一輩子也就能吃香喝辣了。

打定了主意，劉阿大暫時將來訓斥肖大娘的念頭收拾了起來，對著彥瑩與二花擺上了一臉笑容：“哎呀呀，二花，三花，都這麽大了，要是走在街上，大舅都認不出來了。”

二花毫不客氣道：“大舅這麽多年沒見過我們，不認識也是情理中的事情。”

劉阿大尷尬的笑了笑，挪到了肖大娘身邊：“六妹，我剛剛進來口氣有些不好，你莫要見怪。”

肖大娘見自家兄長不責怪自己了，高興得連連點頭：“大哥，你坐吶，坐吶。”

劉阿大坐到了桌子旁邊，二花給他端了一杯茶水過去，劉阿大看了看那茶水，嘖嘖讚嘆了一聲：“六妹，你家日子過得不錯哇。”

肖大娘滿臉帶笑，眉頭也舒展開了：“也就是今年才過上幾個月舒心日子呢。”

“咱娘在說哩，你上次回去節禮給得多，生怕你克扣了自己送禮回去，這才讓我過來瞧瞧。”劉阿大摸了摸荷包，裏邊有些碎銀子，他拿不定主意是拿一塊出來裝裝樣子還是就口裏說說算了。

“既然姥姥與大舅有這份好心，那我們也就領了。”彥瑩站到了肖大娘身邊，笑嘻嘻的伸出了手：“想必大舅是覺得我們家日子難過，準備送點銀子補貼補貼我們家，多謝多謝。”

劉阿大滿臉通紅，那手攥著荷包，半天都伸不直，這丫頭怎麽眼睛這樣毒？自己的手才動了下，她就給看見了！

“三花，你們家現在日子過得比大舅滋潤多了，大舅這點碎銀子也就不拿出來獻醜了。”劉阿大捂緊了荷包口子，心裏一陣陣的疼，要他拿銀子出來，那簡直是比割了他的肉還要難受。

“大舅，銀子多少沒關系，主要是個心意嘛。”彥瑩朝劉阿大笑得甜甜蜜蜜：“今日是我及笄，大舅怎麽著也會給些賀禮不是？”

攤在自己面前的那手掌分得開開，就如一把小小的蒲扇，劉阿大瞧著彥瑩那笑盈盈的模樣，實在不好拒絕她，心裏頭想著，這釣魚還得打些香食，自己想要弄了外甥女去給東家做姨娘，也得讓她見著些好處。

想到這裏，劉阿大將荷包口子打開，從裏邊揀出一塊最小的銀角子，不過三四錢重，捏了捏，心中嘆了口氣，這才戀戀不舍的將那銀角子放到彥瑩手中：“這個就散大舅給你的及笄賀禮了。”

“多謝大舅，大舅這賀禮真是重。”跟鄉下人送些紅頭繩絨花相比，這位大舅出手還真算是闊的。只不過聽著二花她們說，姥姥家裏的人只有第三個舅舅稍微好一點，每次過年跟著肖大娘回城南劉家，就只有三舅背地裏頭塞幾個銅板給她們呢，怎麽今日這大舅卻是這樣大方，一出手就是一個銀角子？這裏頭肯定有些古怪。

劉阿大坐在桌子旁邊跟肖大娘開始閑聊起來，說的不過是家長裏短，然後不動聲色的將話題引到了二花三花的親事上頭來了：“六妹，我記得二花也該十七了吧？”

肖大娘點了點頭：“可不是，今年滿的十七，都是大姑娘了吶。”

“那有沒有找到合適人家？”劉阿大瞇了瞇眼睛，十七歲，那可真是花一般的年紀，生得可真是水靈。

“找了找了。”一提起二花的親事，肖大娘就眉飛色舞起來，臉頰上紅光閃閃：“女婿是本村的，正準備明年給他們完婚。”

劉阿大一聽說二花已經訂親了，臉就拉長了些：“啥啥啥，怎麽就給她找了婆家，不多留她在家裏幹點活吶！”

“女婿說了，成親以後，二花還是照舊在家裏頭幹活吶。”肖大娘笑得十分開心，肖經緯真是個好娃子，上回過來說，他跟二花成親以後，繼續讓二花到娘家幹活：“三花要幫手哩，二花可不能走。”

這樣開明的女婿，哪裏尋去？肖大娘一想到二花的親事，就格外開心，肖經緯是她看著長大的，識文斷字，知書達理，二花這親事可是打著燈籠也找不到！

劉阿大聽了那話，好半日不吱聲，二花已經定下了親事，夫婿又這樣好，自己總不能強著要六妹把這親事退了，讓二花去做姨娘吧？他看了看另外桌子旁邊坐著的彥瑩，見她盤了個發髻，前邊的劉海梳得整整齊齊，瞧著就是個大姑娘的模樣了，心裏頭暗自想著，三花才及笄，應該還沒說親事，自己把她弄了去給東家彭老爺做姨娘，彭老爺肯定喜歡。

年紀小，生得好看，彭老爺還不會把她捧在手心裏？劉阿大心中得意，要是這個侄女知情知趣些，總怕彭老爺會將她寵到天上去吶！

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